Le joli mois de mai, c’est le mois du muguet, de la fête du travail, de la commémoration de la victoire des alliés, et c’est aussi le mois des … ponts. En général, ceux qui travaillent aiment bien le mois de mai, tout au moins ceux qui ne sont pas d’astreinte de par leur métier. Et justement, le pont le plus long c’est celui de l’Ascension, car le jour de l’Ascension est toujours fêté un jeudi : mais pourquoi un jeudi ?

 Il est écrit au livre des Actes (1, 3) qu’après sa mort et pendant quarante jours « Jésus leur apparut et leur parla du Royaume de Dieu ». C’est en se basant sur cette durée de 40 jours après Pâques (sa Résurrection) – que l’Église célèbre par le dimanche de Pâques – que nous arrivons à un … jeudi. Le livre des Actes poursuit (1, 9) : « après ces mots, Jésus s’éleva vers le ciel pendant que tous le regardaient puis un nuage le cacha à leurs yeux ». Il peut paraître étonnant que pendant ces 40 jours Jésus soit apparu à plusieurs reprises à ses disciples, mais qu’il ne se soit pas montré aux foules comme lors de son ministère terrestre.

 Son ministère jusqu’à sa crucifixion a été public, visible de tous, notamment de ceux qui s’opposaient à lui au point de le faire condamner, mais sa Résurrection l’a été à ses disciples, non seulement les 12 mais jusqu’à 500 disciples selon ce qu’écrit Paul dans sa première lettre aux Corinthiens (15, 6-7) « puis à Jacques puis à tous les Apôtres ». Pourquoi ? Pourquoi Jésus n’a-t-il pas saisi en quelque sorte l’occasion de montrer à ceux qui l’avaient fait condamner ou à Pilate, qu’il était ressuscité ? Pourquoi n’a-t-il pas cherché à prouver à tous qu’il était revenu à la vie ? « I’m back », comme au cinéma !

 Jésus s’est montré à des disciples à différents moments pour leur parler du Royaume de Dieu (Actes 1) mais cela n’avait rien de spectaculaire. Car son Royaume n’est pas de ce monde. Jésus n’est pas venu pour conquérir le monde mais vaincre la puissance du péché par sa mort et sa Résurrection et bâtir Son Eglise chargée de l’annoncer à ceux qui croiraient y compris deux mille ans plus tard, dans le monde entier …

 L’Ascension est un évènement spectaculaire mais décrit avec peu de mots par Luc dans la fin de son Evangile comme dans le début du livre des Actes : l’important n’est pas que Jésus ait en quelque sorte quitté le sol, on n’est pas au cinéma dans un film rempli d’effets spéciaux. Ce que Luc veut montrer c’est que Jésus a auparavant enseigné ses disciples sur le Royaume de Dieu et recommandé d’attendre l’Esprit promis en restant à Jerusalem. Pourquoi fêter un départ ?

 En fait il s’agit plutôt de fêter un point de départ : l’Ascension ouvre le temps des témoins et de l’Église lorsque 10 jours après les disciples réunis recevront le Saint Esprit promis pour devenir de courageux témoins de l’Evangile. Jésus a dit lui-même (Jean 16:7-8) : « Il est avantageux pour vous que je m’en aille car si je ne m’en vais pas le consolateur ne viendra pas vers vous ; mais si je m’en vais je vous l’enverrai. Et quand il sera venu, il convaincra le monde… » Et comment le fera-il ? Par chacun de nous !

« Il est venu annoncer la paix à vous qui étiez loin, et la paix à ceux qui étaient près. » Ephésiens 2.17

Pour nous saluer, nous nous disons « bonjour », nous souhaitant une bonne journée. Dans le passé, on se souhaitait le « bon jour de Dieu ». Les Juifs se saluent avec un « shalom, shalom », ou un « shalom alerhem », ce qui signifie « que la paix soit avec vous », que l’on retrouve dans la bouche de Jésus (Luc 24.36 ; Jean 20.19, 21).

« Shalom », « paix ». Le mot a le sens d’absence de conflits, mais aussi de sécurité et de bien-être. Cette paix caractérise le Seigneur et son œuvre : « … nous avons la paix avec Dieu par notre Seigneur Jésus-Christ », Romains 5.1 ; « Car Dieu a voulu… par lui (Christ) tout réconcilier avec lui-même, tant ce qui est sur la terre que ce qui est dans les cieux, en faisant la paix par lui, par le sang de sa croix », Colossiens 1.19-20. Cette paix, ce « shalom » sera pleinement réalisé dans les nouveaux cieux et la nouvelle terre, où « Dieu lui-même sera avec eux. Il essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus ; il n’y aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur », Apocalypse 21.3-4.

Etant le Dieu de paix (Romains 15.33 ; et Jésus « Prince de la paix », Esaïe 9.6), il appelle chacun de ses enfants à être ouvrier avec lui en vue de répandre la paix partout. « Heureux ceux qui procurent la paix, car ils seront appelés fils de Dieu ! », Matthieu 5.9. Il nous appelle aussi dans son Eglise, et donc dans nos églises locales, à vivre en paix entre nous : « Soyez en paix entre vous », 1 Thimotée 5.13 ; « Ayez du sel en vous-mêmes, et soyez en paix les uns avec les autres », Marc 9.51. Les disciples qui répondent à cet appel sont « agréables à Dieu » : « Celui qui sert Christ de cette manière est agréable à Dieu… cherchons toujours ce qui contribue à favoriser la paix », Romains 14.18-19.

Etant donné ce que nous sommes, enfants de Dieu certes, mais encore tellement imparfaits, tellement susceptibles de nous blesser, suite à un malentendu, une parole désobligeante, un comportement inapproprié, une décision d’église contraire à notre vœu, etc. Tant de situations qui peuvent susciter chez nous de la colère, de l’animosité, de l’amertume envers un frère, une sœur, ou plusieurs, avec le danger de nous enfermer dans de tels sentiments, et d’enfermer l’autre en le réduisant à l’attitude, la parole qui a pu provoquer notre irritation ou nous blesser. Comment régler cela ? Comment faire pour travailler à la réconciliation et amener la paix entre nous ?

Se dire les choses, entrer en dialogue lorsqu’une relation délétère existe. Avec comme motivation la recherche de la paix et pour but la réconciliation : « la sagesse qui vient d’en haut … aime la paix, elle est … conciliante », Jacques 3.17. Cela va demander de la part de chacun de l’humilité. De l’humilité pour nous écouter : à l’offenseur d’accueillir pleinement l’offensé et l’expression de sa souffrance, sans jugement ni condescendance, à l’offenseur encore d’avoir l’humilité de reconnaître ses torts et demander pardon, à l’offensé d’avoir la volonté et l’humilité de pardonner. En agissant ainsi, nous servons le Seigneur (cf. Romains 14.18-19 cité plus haut). Si nous refusons d’obéir à Dieu en vue de la paix, nous risquons fort d’être des éléments perturbateurs dans son royaume : « Veillez à ce…. qu’aucune racine d’amertume ne pousse et ne cause du trouble » (Cf. aussi Ephésiens 4.26-27).

Ne soyons donc pas de ceux qui entravent l’œuvre de Dieu, mais plutôt de ceux qui œuvrons avec Dieu à la réalisation de son shalom.

« Dans la souffrance, vous découvrez un Jésus différent de celui que vous connaissez dans l’aisance. La souffrance vous oblige à faire face au côté le plus faible de votre personnalité. Vous serez brisé, mais en fin de compte, l’épreuve portera des fruits car vous réaliserez que le Christ vous aime malgré votre faiblesse. » Un chrétien égyptien.

Âgé d’une trentaine d’années à peine, ce jeune égyptien savait de quoi il parlait. Issu d’une famille musulmane, il s’était converti au christianisme. Il fut arrêté et jeté en prison au début des années 1990, puis torturé… on le descendit, par une ouverture au ras du sol, dans une cellule étroite et sans lumière. Là, on le laissa pendant trois mois. Cette cellule était surnommée par les prisonniers L’expérience. Comme les autres prisonniers, il n’en ressortit pas indemne. « Je suis sorti de là brisé, faible et sanglotant. Assis dans le silence et l’obscurité, à n’entendre que mon propre souffle, j’expérimentais ce que Saint-Antoine ressentit dans le désert : tous mes péchés, toutes mes faiblesses inondaient mon esprit de façon oppressante et je me rendais compte à quel point j’étais faible. Je ne pouvais même pas en émerger l’air triomphant. Tout ce qui faisait ma fierté était devenu un sujet de honte. Même mon témoignage devint un sujet de honte. » (Cet homme était un fondamentaliste musulman avant de se convertir avec un fort témoignage. Ndlr)

Pourtant, c’est précisément ce qui, plus tard, le remplira de joie : « Aucun sentiment au monde n’est semblable à ce que l’on ressent lorsqu’on se retrouve face à son péché dans toute son horreur mais que, en même temps, on découvre et on mesure que cela ne change rien à l’amour du Christ pour nous. » C’est cela la force de la faiblesse concrètement vécue : un homme jeté dans un trou nauséabond, dépouillé de tout amour propre, mais qui en ressort cependant plus humain parce qu’il a su s’accrocher à la seule chose importante qui fait de nous des êtres différents : l’amour de Dieu pour nous.

Voilà ce que produit la faiblesse. Elle nous oblige à accepter l’amour de Dieu à un point qu’il nous transforme radicalement, nous faisant passer d’une position d’auto-dépendance à celle de la dépendance de Dieu. C’est pour cette raison que les personnes persécutées expriment plus l’amour et semblent être plus généreuses. Elles ont passé par ce processus… L’apôtre Paul se distinguait des supers apôtres de Corinthe en ce qu’il se glorifiait de sa faiblesse (2 Corinthiens 12: 9,11). De même, nous devons apprendre de nos frères persécutés et prier comme le faisait une chrétienne connue, à Norwich, qui disait : « Éprouve-moi, Seigneur, car ce n’est qu’au travers des blessures de l’épreuve que je puis recevoir ton amour qui guérit. »

[i] Leçons de souffrance – Portes Ouvertes – A l’écoute de la sagesse de l’église persécutée – Alex Buchan – Coédition Portes Ouvertes et ligue pour la lecture de la Bible – 2002 pp 23-25.

Un souvenir d’enfance m’est revenu l’autre jour à propos de l’attention aimante que ma mère m’a apportée lorsque je me faisais mal. C’était la seule occasion où j’avais le droit de m’asseoir sur le plan de travail de la cuisine pour qu’elle puisse soigner mon genou égratigné. Alors que je pleurais, elle s’était penchée pour examiner l’étendue des dégâts à mes genoux, et m’installait sur le plan de travail de la cuisine pour me soigner. C’était la seule occasion où j’avais le droit de m’y asseoir donc c’était un privilège et cette tendresse et proximité avec ma mère contribuaient au soulagement de ma souffrance.

Une dame au sein de notre communauté, qui était enceinte à l’époque, m’a expliqué qu’elle a particulièrement apprécié les attentions de la part d’un pasteur chez nous.  Au lieu de rester debout (dans une position distante voire hautaine) pour discuter avec elle, il a pris une chaise pour s’asseoir à côté d’elle. Je vois dans ces exemples la personne humble et aimante de Jésus qui voit notre détresse et en dépit de sa grandeur, il agit et se sacrifie pour nous, nous proposant la seule véritable issue de secours. 

Philippiens 2 explique ce que Dieu a fait pour nous et ce texte nous encourage à adopter la même attitude : « … que l’humilité vous fasse regarder les autres comme étant au-dessus de vous-mêmes. Que chacun de vous, au lieu de considérer ses propres intérêts, considère aussi ceux des autres. Ayez en vous les sentiments qui étaient en Jésus Christ,… il s’est dépouillé lui-même, en prenant une forme de serviteur, en devenant semblable aux hommes… il s’est humilié, se rendant obéissant jusqu’à la mort, même jusqu’à la mort de la croix. »

Dieu nous a montré toute sa grâce comme le chant suivant le dit clairement, un chant qui me touche beaucoup actuellement : « Gloire à Dieu, tu m’as sauvé de moi-même. Tu m’as donné une nouvelle vie. Je suis dorénavant à Toi. Rends-moi plus semblable à Jésus » (More like Jesus, One Voice INT Music). Certes, il nous a sauvés de plein de choses mais la chose la plus difficile, la pire dont il fallait nous sauver c’était effectivement de NOUS-MÊMES, de notre orgueil !

Dieu n’en n’est pas resté là, il nous montre encore plus sa grâce en nous décrivant au psaume 40 les conséquences du péché auxquelles nous avons échappées et la joie qui en résulte : « Il m’a retiré de la fosse de destruction, Du fond de la boue ; Et il a dressé mes pieds sur le roc, Il a affermi mes pas. Il a mis dans ma bouche un cantique nouveau, Une louange à notre Dieu… Que tous ceux qui te cherchent soient dans l’allégresse et se réjouissent en toi ! Que ceux qui aiment ton salut disent sans cesse : Exalté soit l’Éternel !  Tu es mon aide et mon libérateur : mon Dieu, ne tarde pas ! »

Tout comme David, nous réalisons d’une part que ce sont nos propres péchés qui nous égarent et d’autre part que nous sommes incapables de nous sauver sans son aide, sa grâce. Alors, Dieu intervient puissamment en se penchant vers nous et nous relève en nous plaçant hors de danger, nous donnant encore plusieurs raisons de le louer et de le servir. Il est sans aucun doute notre sauveur et notre Seigneur (Ps 40) : Que tous ceux qui te cherchent soient dans l’allégresse et se réjouissent en toi ! Que ceux qui aiment ton salut disent sans cesse : Exalté soit l’Éternel ! » Que Dieu nous aide à partager ce salut, tellement de personnes ont besoin de le connaître encore. Soyez encouragés.

Cette année, l’Avent commence le dimanche 30 Novembre. Ce temps de l’Avent correspond aux 4 dimanches qui précèdent Noël. C’est une saison particulière, pleine d’agitation, d’attente joyeuse et pleine d’espoir pour les chrétiens. Nous allumons une après l’autre les 4 bougies sur notre couronne. Certains leur ont donné des noms : Espérance, Paix, Joie et Amour. Cela correspond à un cheminement spirituel : les croyants préparent leur cœur avant de fêter Noël. Nous nous souvenons de la naissance de Jésus : Dieu s’est fait chair pour habiter parmi nous. Jn 1.14 : « Celui qui est la Parole est devenu homme et il a vécu avec nous… » Méditons sur l’Incarnation !

L’Avent c’est aussi le temps où toutes sortes de lumière scintillent : des bougies sont allumées, des guirlandes clignotent. La lumière brille dans l’obscurité. Elle réchauffe et rassure quiconque. Nous nous rappelons ce que Jésus a dit : « Je suis la lumière du monde. Celui, celle qui me suit ne marchera pas dans les ténèbres : Il aura la lumière de la vie. » Jn 8.12.

Que faisons-nous de sa lumière ? La cachons-nous sous la table ou la mettons-nous en évidence de sorte qu’elle éclaire notre entourage ? Mt 5.16. Laissons-nous interpeller par cette autre parole de Jésus dans Jn 12.46 : « C’est pour être la lumière que je suis venu dans le monde afin que tout homme qui croit en moi ne demeure pas dans les ténèbres. »

Je vous exhorte donc, frères, par les compassions de Dieu, à offrir vos corps comme un sacrifice vivant, saint, agréable à Dieu, ce qui sera de votre part un culte raisonnable. Ne vous conformez pas au siècle présent, mais soyez transformés par le renouvellement de l’intelligence, afin que vous discerniez quelle est la volonté de Dieu, ce qui est bon, agréable et parfait. (Romains 12 v 1-2)

            Dans ce verset issu de la lettre aux Romains, Paul incite les croyants de l’église de Rome à se sacrifier eux-mêmes à Dieu, non pas à la manière des sacrifices d’animaux requis par la Loi de Moïse, mais en tant que sacrifices vivants. Les sacrifices d’animaux n’étaient qu’une préfiguration du sacrifice de Jésus-Christ, l’Agneau de Dieu. Son sacrifice ultime, une fois pour toutes, sur la croix, a rendu obsolètes les sacrifices de l’Ancien Testament (Hébreux 9 v11-12).

Qu’est-ce que cela signifie d’offrir son propre corps comme un sacrifice vivant ? Il est clair qu’il parlait au sens figuré, et non pas littéralement. Et cette sollicitation n’était pas seulement adressée aux Romains du 1er siècle – elle est pour nous aussi aujourd’hui. Pour ceux qui sont en Christ par la foi qui sauve, le seul culte acceptable est de nous offrir nous-mêmes entièrement au Seigneur : le croyant, qui appartient encore à ce monde, devient un instrument de justice (Romains 6 v 12-13, Romains 8 v 11-13). Par rapport au sacrifice ultime de Jésus, c’est le seul culte « raisonnable ».

Le dictionnaire définit le sacrifice comme « tout ce qui est consacré ou offert à Dieu ». Comment nous consacrons-nous et nous offrons-nous nous-mêmes à Dieu en sacrifice vivant ? Paul nous l’indique à la suite au vt 2 :

Être renouvelé par la Parole

« Ne vous conformez pas au siècle présent, mais soyez transformés par le renouvellement de l’intelligence, afin que vous discerniez quelle est la volonté de Dieu, ce qui est bon, agréable et parfait. » (Romains 12 v 2)

Nous sommes un sacrifice vivant pour Dieu en ne nous conformant pas à ce monde. 1 Jean 2 v 15-16 définit le monde comme la convoitise qui est dans l’homme, la convoitise des yeux et l’orgueil dû aux richesses. La convoitise des yeux, c’est surtout le matérialisme, la convoitise dévorante de posséder et la jalousie envers ceux qui ont ce que nous n’avons pas. L’orgueil dû aux richesses nous pousse à nous confier dans nos biens et à nous croire en sécurité grâce à eux. La convoitise et l’orgueil ont un point commun : ce sont des idoles dans lesquelles nous croyons trouver identité et sécurité que seul notre Père peut nous donner.

Comment NE PAS se conformer au monde alors que nous y vivons et que nous évoluons dans une culture, des valeurs, des messages multiples et parfois contradictoires ? En nous laissant « transformer par le renouvellement de l’intelligence », essentiellement par la puissance de la Parole de Dieu que nous devons écouter (Romains 10 v 17), lire (Apocalypse 1 v 3), étudier (Actes 17 v 11), mémoriser (Psaumes 119 v 9-11) et méditer (Psaumes 1 v 2-3). Les Écritures, qui agissent en nous par le Saint-Esprit, sont la seule puissance capable de nous transformer, elles sont tout ce dont nous avons besoin pour être « formé[s] et équipé[s] pour toute œuvre bonne » (2 Timothée 3 v 16). Par elles, nous saurons « discerner quelle est la volonté de Dieu, ce qui est bon, agréable et parfait » (Romains 12 v 2). C’est donc la volonté de Dieu que chaque croyant soit un sacrifice vivant pour Dieu.

L’Ecriture nous appelle à suivre le Christ, or Jésus n’a fait que la volonté du Père. Nous devons donc veiller à ce que notre corps soit toujours prêt, saint et agréable à Dieu pour accomplir sa volonté. Nous ne devons pas l’utiliser pour rechercher notre propre intérêt en ignorant celui de notre prochain. (Romains 15 v 1-2)

Dans tous les aspects de nos vies

« Soit donc que vous mangiez, soit que vous buviez, ou quoi que vous fassiez, faites tout pour la gloire de Dieu. » (1 Corinthiens 10 v 31)

Nous sommes plus que nous le pensons enclins à fonctionner comme si nous vivions deux vies : d’un côté la vie de la foi (nos temps de communion en église, de prière, de méditation biblique) et d’autre part nos vies contraintes par les études, le travail, les responsabilités familiales… Or, le défi est de ne pas compartimenter nos vies ainsi mais à intégrer la présence de Dieu dans toutes nos activités car nous pouvons vivre chaque moment — même le plus ordinaire — comme une expression de notre foi : manger, travailler, parler, aimer… tout peut être fait pour la gloire de Dieu. Même les gestes les plus simples — cuisiner, travailler, faire le ménage — peuvent devenir des actes de foi si on les fait avec amour, patience et dans un esprit de service. Par exemple :

• Travailler avec intégrité, c’est honorer Dieu.
• Accueillir quelqu’un avec bienveillance, c’est refléter l’amour du Christ.
• Se rappeler que Dieu est présent, même dans les moments banals.
• Lui parler intérieurement, comme à un ami, tout au long de la journée.

Comme l’a écrit A. W. Tozer (1897-1963; pasteur à Chicago, écrivain et théologien) : « L’exhortation de Paul à faire tout pour la gloire de Dieu dépasse le simple idéalisme pieux. Elle constitue une part intégrante de la révélation sacrée et doit être reçue comme la Parole même de Vérité. Elle nous ouvre la possibilité de faire de chaque acte de notre vie une contribution à la gloire de Dieu. »  (A. W. Tozer, La poursuite de Dieu, PDF gratuit en ligne).