« Il est venu annoncer la paix à vous qui étiez loin, et la paix à ceux qui étaient près. » Ephésiens 2.17

Pour nous saluer, nous nous disons « bonjour », nous souhaitant une bonne journée. Dans le passé, on se souhaitait le « bon jour de Dieu ». Les Juifs se saluent avec un « shalom, shalom », ou un « shalom alerhem », ce qui signifie « que la paix soit avec vous », que l’on retrouve dans la bouche de Jésus (Luc 24.36 ; Jean 20.19, 21).

« Shalom », « paix ». Le mot a le sens d’absence de conflits, mais aussi de sécurité et de bien-être. Cette paix caractérise le Seigneur et son œuvre : « … nous avons la paix avec Dieu par notre Seigneur Jésus-Christ », Romains 5.1 ; « Car Dieu a voulu… par lui (Christ) tout réconcilier avec lui-même, tant ce qui est sur la terre que ce qui est dans les cieux, en faisant la paix par lui, par le sang de sa croix », Colossiens 1.19-20. Cette paix, ce « shalom » sera pleinement réalisé dans les nouveaux cieux et la nouvelle terre, où « Dieu lui-même sera avec eux. Il essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus ; il n’y aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur », Apocalypse 21.3-4.

Etant le Dieu de paix (Romains 15.33 ; et Jésus « Prince de la paix », Esaïe 9.6), il appelle chacun de ses enfants à être ouvrier avec lui en vue de répandre la paix partout. « Heureux ceux qui procurent la paix, car ils seront appelés fils de Dieu ! », Matthieu 5.9. Il nous appelle aussi dans son Eglise, et donc dans nos églises locales, à vivre en paix entre nous : « Soyez en paix entre vous », 1 Thimotée 5.13 ; « Ayez du sel en vous-mêmes, et soyez en paix les uns avec les autres », Marc 9.51. Les disciples qui répondent à cet appel sont « agréables à Dieu » : « Celui qui sert Christ de cette manière est agréable à Dieu… cherchons toujours ce qui contribue à favoriser la paix », Romains 14.18-19.

Etant donné ce que nous sommes, enfants de Dieu certes, mais encore tellement imparfaits, tellement susceptibles de nous blesser, suite à un malentendu, une parole désobligeante, un comportement inapproprié, une décision d’église contraire à notre vœu, etc. Tant de situations qui peuvent susciter chez nous de la colère, de l’animosité, de l’amertume envers un frère, une sœur, ou plusieurs, avec le danger de nous enfermer dans de tels sentiments, et d’enfermer l’autre en le réduisant à l’attitude, la parole qui a pu provoquer notre irritation ou nous blesser. Comment régler cela ? Comment faire pour travailler à la réconciliation et amener la paix entre nous ?

Se dire les choses, entrer en dialogue lorsqu’une relation délétère existe. Avec comme motivation la recherche de la paix et pour but la réconciliation : « la sagesse qui vient d’en haut … aime la paix, elle est … conciliante », Jacques 3.17. Cela va demander de la part de chacun de l’humilité. De l’humilité pour nous écouter : à l’offenseur d’accueillir pleinement l’offensé et l’expression de sa souffrance, sans jugement ni condescendance, à l’offenseur encore d’avoir l’humilité de reconnaître ses torts et demander pardon, à l’offensé d’avoir la volonté et l’humilité de pardonner. En agissant ainsi, nous servons le Seigneur (cf. Romains 14.18-19 cité plus haut). Si nous refusons d’obéir à Dieu en vue de la paix, nous risquons fort d’être des éléments perturbateurs dans son royaume : « Veillez à ce…. qu’aucune racine d’amertume ne pousse et ne cause du trouble » (Cf. aussi Ephésiens 4.26-27).

Ne soyons donc pas de ceux qui entravent l’œuvre de Dieu, mais plutôt de ceux qui œuvrons avec Dieu à la réalisation de son shalom.

« Dans la souffrance, vous découvrez un Jésus différent de celui que vous connaissez dans l’aisance. La souffrance vous oblige à faire face au côté le plus faible de votre personnalité. Vous serez brisé, mais en fin de compte, l’épreuve portera des fruits car vous réaliserez que le Christ vous aime malgré votre faiblesse. » Un chrétien égyptien.

Âgé d’une trentaine d’années à peine, ce jeune égyptien savait de quoi il parlait. Issu d’une famille musulmane, il s’était converti au christianisme. Il fut arrêté et jeté en prison au début des années 1990, puis torturé… on le descendit, par une ouverture au ras du sol, dans une cellule étroite et sans lumière. Là, on le laissa pendant trois mois. Cette cellule était surnommée par les prisonniers L’expérience. Comme les autres prisonniers, il n’en ressortit pas indemne. « Je suis sorti de là brisé, faible et sanglotant. Assis dans le silence et l’obscurité, à n’entendre que mon propre souffle, j’expérimentais ce que Saint-Antoine ressentit dans le désert : tous mes péchés, toutes mes faiblesses inondaient mon esprit de façon oppressante et je me rendais compte à quel point j’étais faible. Je ne pouvais même pas en émerger l’air triomphant. Tout ce qui faisait ma fierté était devenu un sujet de honte. Même mon témoignage devint un sujet de honte. » (Cet homme était un fondamentaliste musulman avant de se convertir avec un fort témoignage. Ndlr)

Pourtant, c’est précisément ce qui, plus tard, le remplira de joie : « Aucun sentiment au monde n’est semblable à ce que l’on ressent lorsqu’on se retrouve face à son péché dans toute son horreur mais que, en même temps, on découvre et on mesure que cela ne change rien à l’amour du Christ pour nous. » C’est cela la force de la faiblesse concrètement vécue : un homme jeté dans un trou nauséabond, dépouillé de tout amour propre, mais qui en ressort cependant plus humain parce qu’il a su s’accrocher à la seule chose importante qui fait de nous des êtres différents : l’amour de Dieu pour nous.

Voilà ce que produit la faiblesse. Elle nous oblige à accepter l’amour de Dieu à un point qu’il nous transforme radicalement, nous faisant passer d’une position d’auto-dépendance à celle de la dépendance de Dieu. C’est pour cette raison que les personnes persécutées expriment plus l’amour et semblent être plus généreuses. Elles ont passé par ce processus… L’apôtre Paul se distinguait des supers apôtres de Corinthe en ce qu’il se glorifiait de sa faiblesse (2 Corinthiens 12: 9,11). De même, nous devons apprendre de nos frères persécutés et prier comme le faisait une chrétienne connue, à Norwich, qui disait : « Éprouve-moi, Seigneur, car ce n’est qu’au travers des blessures de l’épreuve que je puis recevoir ton amour qui guérit. »

[i] Leçons de souffrance – Portes Ouvertes – A l’écoute de la sagesse de l’église persécutée – Alex Buchan – Coédition Portes Ouvertes et ligue pour la lecture de la Bible – 2002 pp 23-25.

Un souvenir d’enfance m’est revenu l’autre jour à propos de l’attention aimante que ma mère m’a apportée lorsque je me faisais mal. C’était la seule occasion où j’avais le droit de m’asseoir sur le plan de travail de la cuisine pour qu’elle puisse soigner mon genou égratigné. Alors que je pleurais, elle s’était penchée pour examiner l’étendue des dégâts à mes genoux, et m’installait sur le plan de travail de la cuisine pour me soigner. C’était la seule occasion où j’avais le droit de m’y asseoir donc c’était un privilège et cette tendresse et proximité avec ma mère contribuaient au soulagement de ma souffrance.

Une dame au sein de notre communauté, qui était enceinte à l’époque, m’a expliqué qu’elle a particulièrement apprécié les attentions de la part d’un pasteur chez nous.  Au lieu de rester debout (dans une position distante voire hautaine) pour discuter avec elle, il a pris une chaise pour s’asseoir à côté d’elle. Je vois dans ces exemples la personne humble et aimante de Jésus qui voit notre détresse et en dépit de sa grandeur, il agit et se sacrifie pour nous, nous proposant la seule véritable issue de secours. 

Philippiens 2 explique ce que Dieu a fait pour nous et ce texte nous encourage à adopter la même attitude : « … que l’humilité vous fasse regarder les autres comme étant au-dessus de vous-mêmes. Que chacun de vous, au lieu de considérer ses propres intérêts, considère aussi ceux des autres. Ayez en vous les sentiments qui étaient en Jésus Christ,… il s’est dépouillé lui-même, en prenant une forme de serviteur, en devenant semblable aux hommes… il s’est humilié, se rendant obéissant jusqu’à la mort, même jusqu’à la mort de la croix. »

Dieu nous a montré toute sa grâce comme le chant suivant le dit clairement, un chant qui me touche beaucoup actuellement : « Gloire à Dieu, tu m’as sauvé de moi-même. Tu m’as donné une nouvelle vie. Je suis dorénavant à Toi. Rends-moi plus semblable à Jésus » (More like Jesus, One Voice INT Music). Certes, il nous a sauvés de plein de choses mais la chose la plus difficile, la pire dont il fallait nous sauver c’était effectivement de NOUS-MÊMES, de notre orgueil !

Dieu n’en n’est pas resté là, il nous montre encore plus sa grâce en nous décrivant au psaume 40 les conséquences du péché auxquelles nous avons échappées et la joie qui en résulte : « Il m’a retiré de la fosse de destruction, Du fond de la boue ; Et il a dressé mes pieds sur le roc, Il a affermi mes pas. Il a mis dans ma bouche un cantique nouveau, Une louange à notre Dieu… Que tous ceux qui te cherchent soient dans l’allégresse et se réjouissent en toi ! Que ceux qui aiment ton salut disent sans cesse : Exalté soit l’Éternel !  Tu es mon aide et mon libérateur : mon Dieu, ne tarde pas ! »

Tout comme David, nous réalisons d’une part que ce sont nos propres péchés qui nous égarent et d’autre part que nous sommes incapables de nous sauver sans son aide, sa grâce. Alors, Dieu intervient puissamment en se penchant vers nous et nous relève en nous plaçant hors de danger, nous donnant encore plusieurs raisons de le louer et de le servir. Il est sans aucun doute notre sauveur et notre Seigneur (Ps 40) : Que tous ceux qui te cherchent soient dans l’allégresse et se réjouissent en toi ! Que ceux qui aiment ton salut disent sans cesse : Exalté soit l’Éternel ! » Que Dieu nous aide à partager ce salut, tellement de personnes ont besoin de le connaître encore. Soyez encouragés.

Cette année, l’Avent commence le dimanche 30 Novembre. Ce temps de l’Avent correspond aux 4 dimanches qui précèdent Noël. C’est une saison particulière, pleine d’agitation, d’attente joyeuse et pleine d’espoir pour les chrétiens. Nous allumons une après l’autre les 4 bougies sur notre couronne. Certains leur ont donné des noms : Espérance, Paix, Joie et Amour. Cela correspond à un cheminement spirituel : les croyants préparent leur cœur avant de fêter Noël. Nous nous souvenons de la naissance de Jésus : Dieu s’est fait chair pour habiter parmi nous. Jn 1.14 : « Celui qui est la Parole est devenu homme et il a vécu avec nous… » Méditons sur l’Incarnation !

L’Avent c’est aussi le temps où toutes sortes de lumière scintillent : des bougies sont allumées, des guirlandes clignotent. La lumière brille dans l’obscurité. Elle réchauffe et rassure quiconque. Nous nous rappelons ce que Jésus a dit : « Je suis la lumière du monde. Celui, celle qui me suit ne marchera pas dans les ténèbres : Il aura la lumière de la vie. » Jn 8.12.

Que faisons-nous de sa lumière ? La cachons-nous sous la table ou la mettons-nous en évidence de sorte qu’elle éclaire notre entourage ? Mt 5.16. Laissons-nous interpeller par cette autre parole de Jésus dans Jn 12.46 : « C’est pour être la lumière que je suis venu dans le monde afin que tout homme qui croit en moi ne demeure pas dans les ténèbres. »

Je vous exhorte donc, frères, par les compassions de Dieu, à offrir vos corps comme un sacrifice vivant, saint, agréable à Dieu, ce qui sera de votre part un culte raisonnable. Ne vous conformez pas au siècle présent, mais soyez transformés par le renouvellement de l’intelligence, afin que vous discerniez quelle est la volonté de Dieu, ce qui est bon, agréable et parfait. (Romains 12 v 1-2)

            Dans ce verset issu de la lettre aux Romains, Paul incite les croyants de l’église de Rome à se sacrifier eux-mêmes à Dieu, non pas à la manière des sacrifices d’animaux requis par la Loi de Moïse, mais en tant que sacrifices vivants. Les sacrifices d’animaux n’étaient qu’une préfiguration du sacrifice de Jésus-Christ, l’Agneau de Dieu. Son sacrifice ultime, une fois pour toutes, sur la croix, a rendu obsolètes les sacrifices de l’Ancien Testament (Hébreux 9 v11-12).

Qu’est-ce que cela signifie d’offrir son propre corps comme un sacrifice vivant ? Il est clair qu’il parlait au sens figuré, et non pas littéralement. Et cette sollicitation n’était pas seulement adressée aux Romains du 1er siècle – elle est pour nous aussi aujourd’hui. Pour ceux qui sont en Christ par la foi qui sauve, le seul culte acceptable est de nous offrir nous-mêmes entièrement au Seigneur : le croyant, qui appartient encore à ce monde, devient un instrument de justice (Romains 6 v 12-13, Romains 8 v 11-13). Par rapport au sacrifice ultime de Jésus, c’est le seul culte « raisonnable ».

Le dictionnaire définit le sacrifice comme « tout ce qui est consacré ou offert à Dieu ». Comment nous consacrons-nous et nous offrons-nous nous-mêmes à Dieu en sacrifice vivant ? Paul nous l’indique à la suite au vt 2 :

Être renouvelé par la Parole

« Ne vous conformez pas au siècle présent, mais soyez transformés par le renouvellement de l’intelligence, afin que vous discerniez quelle est la volonté de Dieu, ce qui est bon, agréable et parfait. » (Romains 12 v 2)

Nous sommes un sacrifice vivant pour Dieu en ne nous conformant pas à ce monde. 1 Jean 2 v 15-16 définit le monde comme la convoitise qui est dans l’homme, la convoitise des yeux et l’orgueil dû aux richesses. La convoitise des yeux, c’est surtout le matérialisme, la convoitise dévorante de posséder et la jalousie envers ceux qui ont ce que nous n’avons pas. L’orgueil dû aux richesses nous pousse à nous confier dans nos biens et à nous croire en sécurité grâce à eux. La convoitise et l’orgueil ont un point commun : ce sont des idoles dans lesquelles nous croyons trouver identité et sécurité que seul notre Père peut nous donner.

Comment NE PAS se conformer au monde alors que nous y vivons et que nous évoluons dans une culture, des valeurs, des messages multiples et parfois contradictoires ? En nous laissant « transformer par le renouvellement de l’intelligence », essentiellement par la puissance de la Parole de Dieu que nous devons écouter (Romains 10 v 17), lire (Apocalypse 1 v 3), étudier (Actes 17 v 11), mémoriser (Psaumes 119 v 9-11) et méditer (Psaumes 1 v 2-3). Les Écritures, qui agissent en nous par le Saint-Esprit, sont la seule puissance capable de nous transformer, elles sont tout ce dont nous avons besoin pour être « formé[s] et équipé[s] pour toute œuvre bonne » (2 Timothée 3 v 16). Par elles, nous saurons « discerner quelle est la volonté de Dieu, ce qui est bon, agréable et parfait » (Romains 12 v 2). C’est donc la volonté de Dieu que chaque croyant soit un sacrifice vivant pour Dieu.

L’Ecriture nous appelle à suivre le Christ, or Jésus n’a fait que la volonté du Père. Nous devons donc veiller à ce que notre corps soit toujours prêt, saint et agréable à Dieu pour accomplir sa volonté. Nous ne devons pas l’utiliser pour rechercher notre propre intérêt en ignorant celui de notre prochain. (Romains 15 v 1-2)

Dans tous les aspects de nos vies

« Soit donc que vous mangiez, soit que vous buviez, ou quoi que vous fassiez, faites tout pour la gloire de Dieu. » (1 Corinthiens 10 v 31)

Nous sommes plus que nous le pensons enclins à fonctionner comme si nous vivions deux vies : d’un côté la vie de la foi (nos temps de communion en église, de prière, de méditation biblique) et d’autre part nos vies contraintes par les études, le travail, les responsabilités familiales… Or, le défi est de ne pas compartimenter nos vies ainsi mais à intégrer la présence de Dieu dans toutes nos activités car nous pouvons vivre chaque moment — même le plus ordinaire — comme une expression de notre foi : manger, travailler, parler, aimer… tout peut être fait pour la gloire de Dieu. Même les gestes les plus simples — cuisiner, travailler, faire le ménage — peuvent devenir des actes de foi si on les fait avec amour, patience et dans un esprit de service. Par exemple :

• Travailler avec intégrité, c’est honorer Dieu.
• Accueillir quelqu’un avec bienveillance, c’est refléter l’amour du Christ.
• Se rappeler que Dieu est présent, même dans les moments banals.
• Lui parler intérieurement, comme à un ami, tout au long de la journée.

Comme l’a écrit A. W. Tozer (1897-1963; pasteur à Chicago, écrivain et théologien) : « L’exhortation de Paul à faire tout pour la gloire de Dieu dépasse le simple idéalisme pieux. Elle constitue une part intégrante de la révélation sacrée et doit être reçue comme la Parole même de Vérité. Elle nous ouvre la possibilité de faire de chaque acte de notre vie une contribution à la gloire de Dieu. »  (A. W. Tozer, La poursuite de Dieu, PDF gratuit en ligne).

Cette parole résonne dans mon cœur depuis cet été, d’abord comme un murmure puis avec insistance. Seigneur, pourquoi maintenant ?

C’est vrai, les temps sont troubles, mais cela ne change pas, nous remarquons aussi que les valeurs de l’évangile reculent dans la société. J’ai parfois l’impression que je suis, que nous sommes comme anesthésiés, endormis, accaparés par les soucis du quotidien ou par des choses qui sont finalement de peu d’importance. Si nous n’y prenons garde, cette ambiance peut nous conduire dans la passivité et même parfois dans la fatalité. C’est vrai, la Parole nous le dit en Luc 21verset 9 « Quand vous entendrez parler de guerres et de soulèvements, ne soyez pas effrayés, car il faut que ces choses arrivent premièrement. Mais ce ne sera pas encore la fin. ». En attendant le retour du seigneur nous avons un chemin à parcourir en compagnie de Jésus notre sauveur et Seigneur. La vie est remplie de hauts et de bas et vous avez peut-être l’impression comme moi de ne pas toujours être victorieux sur les circonstances adverses ou sur ce qui fait la guerre à l’âme, d’être littéralement bombardés par les réseaux sociaux, la « toile » étant de plus en plus remplie de fake, de pièges attirants qui nous détournent de l’essentiel. L’apôtre Pierre nous le rappelle « Bien-aimés, je vous exhorte, comme étrangers et voyageurs sur la terre, à vous abstenir des convoitises charnelles qui font la guerre à l’âme. » (1 Pierre 2 verset 11). Cette parole est pour nous tous, elle concerne notre quotidien.

J’ai parfois le sentiment pour un voyageur d’être plutôt bien installé et je dois prendre garde à ne pas m’attacher à tout ce qui m’entoure et garder Jésus à la première place car il est le chemin, la vérité et la vie. Tout ce qui m’entoure passera mais ses paroles ne passeront point (Marc 13 verset 11), Jean 6 verset 63 « C’est l’Esprit qui vivifie ; la chair ne sert de rien, les paroles que je vous ai dites sont Esprit et vie. »

Jésus est venu pour nous donner la vie par son sacrifice sur la croix. Cette victoire payée à grand prix sur la croix, Jésus nous appelle à la faire nôtre. Et pourtant je me trouve, nous nous trouvons souvent dans la situation des disciples dans le jardin de Gethsémané. Dans la nuit froide et noire où Jésus fut livré, ses disciples ne purent veiller une heure avec Lui dans la prière. Dans ce jardin, alors que Jésus priait avec ardeur, et dans une telle agonie d’esprit que sa sueur devint semblable à de grosses gouttes de sang tombant sur le sol, ses disciples, ignorants qu’ils étaient de la portée des évènements qui se préparaient, dormaient. Jésus, accablé et affligé en esprit, tira les disciples de leur sommeil et leur dit « Vous n’avez donc pas été capables de veiller une heure avec moi ! » (Matthieu 26 verset 40). Cet épisode dramatique nous est rapporté non pour nous culpabiliser mais pour nous appeler à prier.

Jésus en tant que souverain sacrificateur intercède pour nous et notre rôle est de prier avec lui personnellement et ensemble. Dieu a choisi de nous associer en tant que fils et filles à ses projets de vie pour nous, pour l’église, pour le monde qui nous entoure afin que le plus grand nombre soit sauvé.

Pour être victorieux dans nos vies, dans l’annonce de l’Évangile, il nous faut combattre dans la prière.

1 Timothée 6 verset 12 « Combats le bon combat de la foi, saisis la vie éternelle, à laquelle tu as été appelé, et pour laquelle tu as fait une belle confession en présence d’un grand nombre de témoins. » « Quand je ne combats pas, Satan remporte combat après combat par forfait » Larry LEA.

Ne laissons pas la fatigue, les pressions du monde extérieur, étouffer l’appel de Dieu à la prière. Soyons attentifs à ce qu’il veut nous dire et nous faire comprendre pour les temps à venir. Je ne me sens peut-être pas à la hauteur, sans force, démuni devant les combats à mener, je ne vois que le sommet à gravir qui parait si haut, insurmontable mais Dieu veut nous préparer, nous rendre fort en lui et nous faire gravir la montagne. Si nous lui demandons, il va nous enseigner par sa présence en nous, par le Saint Esprit, il va faire de nous des intercesseurs, des « combattants » pour son royaume afin que son règne vienne et que sa volonté soit faite sur la terre comme au ciel, dans nos vies, dans l’église, dans le monde.

« Jésus, plante dans mon cœur le désir de prier, rends-moi capable de consacrer quotidiennement et avec constance un moment à la prière, le plaisir d’être dans ta présence, fais de moi un intercesseur fidèle dans ton peuple » C’est ma prière et j’espère aussi la vôtre. « Demandez et l’on vous donnera » Attendez-vous à la réponse de Dieu. Prier c’est envahir l’impossible. Dieu est pour nous le Dieu des miracles et nous allons le voir à l’œuvre.

Soyez bénis !